Det knepiga med artrit är att det så småningom börjar med milda symtom som de flesta drabbade inte riktigt tar på allvar eftersom de till en början försvinner. Smärtan har gått över tillfälligt, men orsaken kvarstår.

Som ändelsen "-itis" antyder är det en inflammatorisk process i kroppen, som vid artrit - grekiska "arthron" = led - syftar på leder. Artrit är en av de reumatiska formerna och leder ofta till skador på ledernas inre ytor.

• Autoimmun sjukdom, det vill säga en försvarmekanism i kroppen mot endogen vävnad,
• Konsekvens av en bakteriell infektion, till exempel på grund av operation eller injektioner,
• Virus som röda hundvirus, påssjukevirus, hepatit B-virus kan utlösa artriten.

I detta avseende kan det vara slumpmässigt om man blir sjuk. Frågan om ärftlighetens betydelse för sannolikheten att utveckla sjukdomen har inte besvarats entydigt, eftersom det inte är en enda gen som utlöser reumatoid artrit, utan snarare är vissa gener ansvariga för ungefär en tredjedel av den genetiska risken för reumatism , tror experterna. En sjukdom är reumatoid artrit, som i Tyskland drabbar cirka en av hundra vuxna och kvinnor tre gånger oftare än män.

Livsstil och miljö har en tydlig inverkan på utvecklingen av artrit, oavsett förekomsten av en genetisk predisposition. Det har bevisats att rökning kan främja ledinflammation. Färre röker nu, men de börjar röka när de är unga.

Till skillnad från artros, där försämrad ledfunktion uppstår över tid på grund av överanvändning eller ogynsamma arbetsställningar, spelar inte ålder någon avgörande roll. Artrit drabbar främst vuxna. Men det finns också den så kallade juvenil idiopatiska artriten, som drabbar barn under 16 år med okänd orsak. Enligt tyska reumatismförbundet är det immunförsvaret som har kommit ur balans som är den utlösande faktorn. Smärtan orsakas av inflammationen, som vanligtvis sprider sig från ledhinnan till brosk och ben.

Resultatet: rörelsebegränsningar eller till och med oförmåga att röra sig. Och ju äldre de drabbade är desto mer massiva blir skadorna och därmed symtomen. Däremot kan reumatoid artrit drabba alla åldersgrupper.

Ledinflammation har en betydande inverkan på livskvaliteten, och ju längre tid det tar att vidta korrigerande åtgärder, desto mer dramatisk kan påverkan bli. Beroende på omfattningen kommer läkaren att ordinera artritbehandling med följande element:

• Smärtstillande läkemedel.
• Icke-steroida antiinflammatoriska läkemedel, eftersom de ger snabb lindring.
• Basterapi (cellgifter) som stoppar eller åtminstone bromsar utvecklingen av reumatoid artrit och därmed har en positiv effekt på förloppet. Dess effektivitet har visats med långtidsadministrering när det gäller att minska sjukdomsaktivitet och benförstöring.
• Övervikt kan göra problemet värre, därför bör kosten ändras med syftet att gå ner i vikt.
• Hälsosam mat spelar roll. Det betyder att rött kött, fläsk, alkohol och nikotin bör undvikas. Ät istället fisk, grönsaker och frukt med måtta, mat rik på kalcium, fullkornsprodukter.
• Sjukgymnastik stärker musklerna och förhindrar stela leder.
• Träningsbassänger gör träningen enklare.
• Arbetsterapi ger de drabbade insikter i hur man använder hjälpmedel och avlastar lederna.
• Särskilda träningsprogram säkerställer att patienterna rör sig så mycket som möjligt för att hålla sina leder i form.
• I grava fall hjälper operationer och byte av leder till att uppnå mer rörelse och mindre smärta.

Artritpatienter rapporterar om och om igen att en kombination av konventionell terapi, skolmedicin och naturliga läkningsmetoder hjälper dem bäst. Eftersom naturen har antiinflammatoriska växtbaserade aktiva ingredienser tillgängliga för många kliniska tillstånd, kan fytoterapi användas för ledinflammation och artros för att uppnå ytterligare god terapeutisk effekt.

Särskilt anmärkningsvärt här är växterna djävulsklo, kurkumin (gurkmeja), berberis, höstkrokus, tuja, colchicum. Nässlor, björklöv och cayennepeppar kan också lindra symtomen. Badtillsatser, omslag och salvor är lämpliga för utvärtes bruk, medan teer och extraktberedningar, till exempel i kapselform, är lämpliga för internt bruk.